探検隊隊長は、アイルランド生まれで陸軍軍人のロバート・オハラ・バーク（Robert O'Hara Burke）が指名されたが、探検の経験はまったくなかった。サポート役にウィリアム・ジョン・ウィルス（William
John Wills）が調査官、ナビゲーターになったが、バーク隊長の経験の無さが、探検隊が全滅した決定的な要因であった。生きた牛を食料として連れて行く案もあったが、委員会は干し肉を選んだ。大量の食糧を運んだことは、探検隊の移動を遅延させこれも全滅の要因となった。
離脱者や隊の分割など苦難の末、探検隊は１１月１１日にクーパークリーク（Cooper Creek ）に到着した。バークはここで決定的なミスを犯した。隊を分割して少数で北へ向かったことであった。結局、海までは到達できず内陸５ｋｍの地点で引き返したが、食糧が尽き、更に雨季による豪雨などが重なって探検隊は全滅した。一番若いジョンキング（John
King）だけが生き残ってメルボルンへ帰還した。
2016年7月24日（日）
１８５１年に始まったゴールドラッシュによりビクトリア植民地の人口は２９，０００人から１８６１年には１３９，９１６人へと膨れ上がり、シドニーの９３，６３６人を上回り豪州第一の都市になるとともにロンドンに次ぐ大英帝国第二の都市となった。１８５１年にビクトリア植民地政府が独立し、１８５４年にロイヤルソサエティ、１８５５年にメルボルン大学、１８５６年に公立図書館と知的面も充実された。人口の急増に伴い豪州内部の調査が必要とされ、ロイヤルソサエティによって探検隊を送ることが決定された。１８５７年に探検委員会が設立されメルボルンを運営する重鎮で占められたが、実際に探検を経験した委員はほとんどなかった。
探検隊隊長は、アイルランド生まれで陸軍軍人のロバート・オハラ・バーク（Robert O'Hara Burke）が指名されたが、探検の経験はまったくなかった。サポート役にウィリアム・ジョン・ウィルス（William
John Wills）が調査官、ナビゲーターになったが、バーク隊長の経験の無さが、探検隊が全滅した決定的な要因であった。生きた牛を食料として連れて行く案もあったが、委員会は干し肉を選んだ。大量の食糧を運んだことは、探検隊の移動を遅延させこれも全滅の要因となった。
探検隊は、１８６０年８月２０日午後４時にロイヤルパーク公園を１５０００名の観客の中を出発した。１９名のメンバーは、アイルランド人６名、英国人５名、アフガン人ラクダ使い４名、ドイツ人３名、米国人１名で、馬２３頭、ワゴン車６台、ラクダ２６頭であった。２年間の探検に備えて膨大な食糧、杉の巨大な食卓椅子やロケット弾、中国製銅鑼など合計２０トンの装備品であった。委員会メンバーのフランシスセデルは船で備品をアデレードまで海路、その後はマレー川で途中まで運ぶ案を出したが、バーク隊長は自分で運ぶ方法を選んだ。ワゴン車１台は、ロイヤルパークを出る前に壊れる始末であった。出発した深夜にはまだメルボルンの一部であるエッセンドンに到着した程度で、そこで更に１台のワゴン車が壊れた。悪い道路事情と雨の為にビクトリアを出るまでの多くの時間を費やしてしまった。
離脱者や隊の分割など苦難の末、探検隊は１１月１１日にクーパークリーク（Cooper Creek ）に到着した。バークはここで決定的なミスを犯した。隊を分割して少数で北へ向かったことであった。結局、海までは到達できず内陸５ｋｍの地点で引き返したが、食糧が尽き、更に雨季による豪雨などが重なって探検隊は全滅した。一番若いジョンキング（John
King）だけが生き残ってメルボルンへ帰還した。