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 2018年１月29日（日）
報時球 タイムボール Time Ball
ポイント ジェリブランド Point Gellibrand
ウィリアムズタウン Willianstown
メルボルン Melbourne
この場所の地図 Google Map
航空写真
大航海時代終盤の１７００年代に大英帝国はクック船長に世界一周調査に派遣するなどして、大英帝国を世界中に広げていった。クック船長などの探検家は正確な地図を作ることも主な任務であった。タイムボールは経度の測定に重要な役割を果たした。
撮影データ Canon EOS 5DMarkⅡ 絞り優先AE 評価測光 絞りF5.0 1/1000秒 ISO感度 100 露出補正 オート JPG
レンズ EF 24－70mm f/2.8L USM 2017年1月19日11:49 板屋雅博 撮影
 緯度に関しては、六分儀で北極星を観察することによってかなり正確な位置が測定できた。問題は経度の測定にあった。１６００年代にポルトガルやスペインが、日本を含めて世界中に帆船で出かけた頃には経度の測定法は出来ておらず、経度の測定が非常に重要であることは各国とも判っており、懸賞金が懸けられた。経度は太陽の南中時刻を異なる２点で観測し、その時間差で求める。太陽の南中時刻は経度によって異なり、そのずれは地球一周（360度）で1日分（24時間）となるから、経度が15度離れていると南中時刻に1時間の差異が生まれる。ある基準点で太陽が正午に南中して、２時間後に別の場所で南中したとすると、両地点の経度の差は15×2=30度となる。理論的には判っていたが、これを海上で実行する方法が問題であった。
 出発地点の時刻に合わせた時計を持って、航海中に天体観測により現在位置の時刻が分かれば、出発地と現地の時間差から経度を求めることができることは天文学者により解明されていた。１６７５年に英国でグリニッジ天文台が建設されたが、経度の実測にも密接に関係している。１７００年上旬には王立協会会長のアイザック・ニュートンも研究したが解決に至っていない。１７００年代後半に英国の時計職人のジョン・ハリソンが携帯可能で揺れる帆船内でも使用可能な正確な時計、マリンクロノメーターを完成させた。１７７１年にジェームズクック船長は、このマリンクロノメーターを持って二回目の世界航海に出て、帰国後に高い性能を称賛した。伊能忠敬は、１８００年から１６年をかけて日本地図を作ったが、振り子時計という一種のクロノメーターを使用したが正確なものではなく、伊能の地図は経度測定が不十分であった。１８１５年の英国ではクロノメーターの制作数は５０００個に達して外洋船の全てに普及した。
 このころ経度ゼロ度がグリニッジ天文台の場所と決定され、グリニッジ標準時も定められた。
外洋帆船は出発する前にクロノメーターを正確に合わせる必要があったが、その為に作られたのはこの報時球であった。電気もない時代であり、正確な時刻は天文台だけが知っていた。時計台を設けたり、時の鐘や、大砲を打つ時砲なども行われたが、どの方法よりも簡明で経費も少なく正確なのが、報時球であった。１８１８年に英国のRobert
Wauchope船長が考案して、１８３３年に最初のタイムボールがグリニッジ天文台に設置された。金属製又は木製のボールを機械式にポールの上まで持ち上げ、下に落とすことで船に時刻を知らせる。
実用的であったマリンクロノメーターとは云っても、ゼンマイ式で１日に数秒の誤差が出た。英国から豪州までは数か月以上かかり、途中の南ア、ケープタウンで調整するにしても、メルボルンでも再度、調整が必要であった。
 英国や英国植民地では毎日午後１時にタイムボールを落とした。米国では正午。出航しようとする帆船は、午後１時の少し前にはタイムボールが見える場所までやってきて主に一等航海士の責任で時刻を合わせた。
タイムボールの建物は、１８４９年に灯台として建設された。当時は、タイムボールの代わりに布製の旗が、旗ざおの先端に掲げられて、毎日午後１時に天体観測所からの合図を元に正確に引き降ろされていた。タイムボールの運用は、１８５３年から開始された。１９２６年に停止され、メルボルンのロイヤルボタニカルガーデンに移設されたが、ウィリアムズタウン歴史クラブの努力もあって１９９０年にこの地に返還された。
 世界中で１５０個のタイムボールが設置されたが、現存するものは少ない。
Greenwich Observatory 英国は、現在も稼働中。
Calton Hill, Edinburgh 英国
Deal, Kent 英国
Alfred Waterfront, Cape Town 南ア
Fremantle, Western Australia 豪州
Point Gellibrand, Victoria 豪州
Lyttelton, New Zealand. ニュージーランド
日本では横浜、神戸、門司、長崎、呉、佐世保に設置されたが、全て撤去されている。
タイムボール(日本語）
Ｇreenwich Time Ball
Ｗｉlliamstown Lighthouse
報時球（メルボルン百景）
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